Las momias Chinchorro del norte de Chile, las más antiguas del mundo preservadas intencionalmente por el hombre, han sido agregadas a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Las momias, encontradas a principios del siglo XX, tienen más de 7.000 años de antigüedad, lo que supone unos 2.000 años antes que las momias egipcias más famosas.
Durante la 44ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial, celebrada en línea desde Fuzhou, China, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura anunció el martes que había añadido el ‘asentamiento y momificación artificial de la cultura Chinchorro’ a la prestigiosa lista.
“La Unesco está validando a nivel internacional, a través de diferentes expertos, que los asentamientos y la momificación artificial de la cultura Chinchorro tiene un valor excepcional, que tiene una importancia global”, dijo a la AFP el antropólogo chileno Bernardo Arriaza.
Según un comunicado en el sitio web de la UNESCO, se han agregado tres sitios asociados con la momificación de Chinchorro: Faldeo Norte del Morro de Arica y Colón 10, ambos en Arica, y Desembocadura de Camarones, un pueblo a unos 60 kilómetros al sur.
En los yacimientos también se han descubierto herramientas elaboradas con materiales minerales y vegetales, así como instrumentos sencillos elaborados con huesos y conchas “que permitieron una explotación intensiva de los recursos marinos”.
Los análisis de la química ósea y las pilas de conchas desechadas sugieren que el 90 por ciento de la dieta del Chinchorro consistía en mariscos.
Se cosía una espesa cabellera negra en el cuero cabelludo y luego se pintaban los cadáveres de rojo o negro. Los bebés parecían recibir los tratamientos más ornamentados, lo que llevó a algunos expertos a creer que la momificación era un medio para que los padres y las familias lloraran sus muertes prematuras.
Los Chinchorro eran pescadores y cazadores recolectores hace más de 7.000 años en una zona donde el desierto y el Océano Pacífico se encuentran en lo que hoy es el sur de Perú y el norte de Chile.
Una momia tenía una línea de puntos parecida a un bigote sobre el labio superior, lo que se cree que representa la evidencia directa más antigua de tatuajes en el hemisferio occidental.
El proceso de momificación consistía en extraer los órganos, intestinos y tejido, para luego arrancar la piel y volver a montar el cadáver utilizando palos y pelos de animales.
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Las momias de Chinchorro representan las más antiguas del mundo que se sabe han sido preservadas intencionalmente por humanos. Los cadáveres generalmente se pintaban de rojo o negro, usando tierra, pigmentos, manganeso y óxido de hierro.
Se cosía una espesa mata de pelo negro en el cuero cabelludo y luego se pintaban los cadáveres de rojo o negro, utilizando tierra, pigmentos, manganeso y óxido de hierro.
Hasta el momento se han descubierto más de 300 momias de Chinchorro, entre rojas, negras y vendadas.
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Hasta el momento se han descubierto más de 300 momias de Chinchorro, entre rojas, negras y vendadas.
‘Estas carrocerías están hechas con gran precisión por especialistas. Hay una sutileza, una creatividad por parte de estas primeras poblaciones’, afirmó Arriaza, director del Centro Chinchorro de la Universidad de Tarapacá en Arica.
A diferencia de los egipcios, que reservaban la momificación para la realeza, los Chinchorro “desmembraban y reensamblaban sistemáticamente cuerpos de hombres, mujeres y niños fallecidos de todo el espectro social”, según la UNESCO.
Los expertos también han especulado que la momificación era una forma de evitar que los cadáveres asustaran a los vivos, especialmente porque los Chinchorro no enterraban a sus muertos muy profundamente.
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Momias de Chinchorro en exhibición en el Museo Arqueológico de San Miguel de Azapa en Arica
Todavía no está del todo claro para qué sirvió la momificación en la cultura o cosmología chichorro.
Los expertos han especulado anteriormente que era una forma de evitar que los cadáveres asustaran a los vivos, especialmente porque los Chinchorro no enterraban a sus muertos muy profundamente.
“Como es muy seco, los cadáveres no se descomponen”, dijo a El Mundo el ecólogo de la Universidad Católica de Chile, Pablo Marquet, en 2012. “Así que quédate”.
Pero Arriaza ha teorizado que los altos niveles de arsénico en el agua podrían haber provocado abortos espontáneos y una alta mortalidad infantil y que la momificación fue “una respuesta emocional de los padres ante estas dolorosas pérdidas”.
Los niños y los bebés parecían recibir los tratamientos de momificación más elaborados.
El proceso de momificación consistió en extraer los órganos, intestinos y tejido, para luego arrancar la piel y volver a montar el cadáver utilizando palos y pelos de animales.
“Los pintaron, los disfrazaron y cada día esta técnica se volvió más elaborada”, dijo Arriaza.
El Comité del Patrimonio Mundial anunció el martes que se agregaron 13 nuevos sitios a la lista en total, incluida la antigua ciudad de Dholavira, India; la ciudad turística de Niza, Francia; el sitio prehistórico de Jomon en el sur de Hokkaido, Japón; mezquitas de estilo sudanés en el norte de Costa de Marfil; y Speyer, Worms y Mainz en el valle del Alto Rin en Alemania, hogar de una vibrante comunidad judía entre los siglos XI y XIV.
