Cientos de animales marinos emiten fluorescencia, todo gracias a moléculas naturales que reemiten la luz absorbida en una longitud de onda diferente. Entre las más brillantes de estas moléculas se encuentran las proteínas fluorescentes verdes (GFP). Algunas especies utilizan la luz de las GFP para crear un mejor entorno para las algas simbióticas que viven en su interior. Otros utilizan la fluorescencia para alterar los colores de la luz que emiten activamente mediante bioluminiscencia (que puede servir como alarma antirrobo y llamar la atención sobre los depredadores cercanos). Ahora, un nuevo estudio encuentra que las GFP también pueden ayudar a algunos animales a atraer a sus presas. A los investigadores se les ocurrió esta idea mientras estudiaban la gelatina de sombrero de flores, Olindias formosus . Esta medusa rayada vive en el Pacífico occidental y atrapa presas pequeñas con sus tentáculos urticantes, cada uno de los cuales tiene una banda verde fluorescente cerca de la punta. Utilizando un tanque dividido, los investigadores registraron el interés de los peces de roca jóvenes, bajo una variedad de luces, tanto en la gelatina como en una medusa artificial sin tentáculos, denominada objeto blob, que no emitía fluorescencia. Los peces se sentían significativamente más atraídos por los tentáculos de las medusas en condiciones de iluminación azul , como las que se encuentran en el entorno natural de las medusas, bajo las cuales la fluorescencia era excitada y visible por encima de la luz de fondo, informó el equipo el 31 de julio en Biology Open . . En un experimento separado, los peces persiguen estímulos visuales de apariencia similar de un punto de puntero láser verde, lo que confirma esta fuerte atracción. Los investigadores sugieren que los animales pueden confundir estas señales fluorescentes con las de la clorofila, un pigmento que las plantas y las algas utilizan para convertir la luz en energía química mediante la fotosíntesis. Los herbívoros pueden confundir la fluorescencia con la clorofila de las algas que comen; De manera similar, los carnívoros pueden pensar que han encontrado un herbívoro con clorofila en sus intestinos. Después de estas pruebas, los investigadores también descubrieron evidencia de señuelos fluorescentes similares en otras criaturas marinas, incluidos algunos peces, sifonóforos y una gamba mantis.